Palm Computer/Pocket PCの時代は終わったのか

　Palm Computer(Palm OS搭載端末)とPocket PCは、ラフに言うとOSが違うだけで、使用用途や機能については、あまり違いはありません。
　私は、Palm Computer(以下Palmという)の愛用者です。
　飛行機の中で 「姿を消していくPalm Computer(?)」というショッキングな記事を雑誌でたまに目にしました。
　この記事の基となったのは、 ソニーがクリエの生産を終了ことでした。
　なぜソニーがCLIE開発事業から撤退する理由として雑誌の記事は、「PDAは、ある一定期間ごとに新製品を市場に出しても、売れるような時代ではなくなり、旨みのある商売ではなくなったからだろう」とコメントしていました。
　確かに、私は合計2台のPalmを購入し、1台友人から譲り受けましたが、買い換えようという気持ちは、ここ数年ありませんでした。 Palmを所有している知人数人に聞いても、買い換えを考えている人はいませんでした。
　なぜ買い換えないのかというと、現在所有している端末で充分だという理由がほとんどでした。

　ソニーはハードウェアを売ることを、Palm事業の核となる利益として考えていたのではないかと思います。
　Palmの特性、Palmユーザーのニーズを考えるならば、ハードウェアではなくてソフトウェアに力を注ぐようにシフトしていっても良かったのではないかと思います。

　ユーザーは、Palm本体を購入した後、ソフトウェアや付属品などを買い、Palmの使い道を自分流にデザインしています。言い換えれば、ユーザーが成熟期に来ているのかもしれません。
　成熟期を迎えたユーザーが次に望むものは、そして新規ユーザーを開拓するには、「ソフトウェアの種類を更に広げていくこと」と「携帯電話の機種変のようなサービスを提供すること」などが必要なのではないでしょうか。

　海外では、Palm熱は日本よりもずっと大きいようです。私の印象では、ビジネスマンが主なユーザー層であるように映りました。私がよく見かけた機種は、電話機能付きのPalmでした。ディスプレイをスタイラスペンでタップし、電話をかけるというシーンは、バンコクの空港でも時々見かけました。写真機能、スケージュール、ウェブサーフィンなどをPalmで楽しんでいるようです。

　日本では多くの携帯電話にこれらすべての機能が既に備わっています。日本では、Plamは浸透しないのでしょうか。最近、Palm OSを搭載した携帯電話が発売され始めました。携帯各社は、売れ行きの動向を見守り、場合によっては、今後このような機種が増えてくるでしょう。そうなれば、Palmをもともと製造していた各社も、日本市場に電話機能つきのPlamを投入してきます。
　携帯各社が、端末提供メーカーの新規参入をしやすいように、ルール整備を早急にしてもらいたいものです。

　Pocket PCの方では、ソフト部分に力を入れて市場拡大しているのが、目に付きます。その筆頭は、HP（ヒューレットパッカード）と言えるでしょう。
　HPの主力製品は、iPAQです。
　この端末は、ビジネススクールの学生や飲食店、そして営業部隊を抱える企業などに多く普及しているようです。
　メーカーがデジタル機器の（ソフト面の）デザイン化を手助けをすることで、ビジネスチャンスを大きく広げました。企業や学校をターゲットにして、そのニーズに的確に応えたのは、素晴らしいの一言です。
　また、欧州では、iPAQをカーナビとして多くの人に利用されているようです。最近日本でも、販売されるようになりました。カーナビに付加価値を付けたのか、手のひらサイズのPCに付加価値を付けたのか定かではありません。 しかし、ユーザーは、ハードウェア本体購入が本来の目的ではなく、中身のソフトウェア（サービス）の部分に価値を見出すからこそ、購買意欲が出てくるということではないでしょうか。

◇「Palm」とは直訳すると「手のひら」を意味するので、Pocket PCもPalm Computerと言えると思いますが、ここでは、説明の都合上あえて言葉の意味を変えています。　また、Palmという名前のPalm Computerが販売されていますが、ここでは、Palm OS搭載マシーンを総称してPalmと表現しています。